mochakassat

L’histoire ne dit pas exactement quand il est né. Sans doute en l’an 1503. Une dizaine d’ années plus tard, le Portugal du roi Manuel 1er occupa Azemmour, avec son cortège d’exactions, de combats sporadiques et de razzias ( mais aussi ses moments d’entr’aide réciproque… ) Dans les années 1520, s’abattit sur la région une terrible famine. Il fallait survivre ! Un Portugais captura alors un jeune Maure pour le réduire en esclavage et le vendre au plus offrant. Mustapha devait avoir 17 ans, il était fort, on en tirerait sans doute un bon prix ! Son « maître » l’amena au Portugal où il le vendit à un Espagnol plus fortuné, le capitaine d’infanterie Don Andres Dorantes de Carranca. De Mustapha, il devient Stephan ou Estevan…Son nouveau maître l’aimait bien : Il l’appela Estevanico, le petit Stephan ! Il avait fait de lui son ami, son confident. Appelé par l’empereur Charles Quint à rejoindre d’autres conquistadors et poursuivre la colonisation du Nouveau Monde que Christophe Colomb avait découvert une trentaine d’années plus tôt, le capitaine décida d’emmener avec lui son jeune esclave…Pour Mustapha El Zemmouri, une nouvelle aventure commençait, qui débuta en 1528 pour se terminer tragiquement en 1539.

Une odyssée qui dura une dizaine d’années et fut une succession de revers, de calvaires, de privations….et d’intimes moments de bonheur pour Estevanico que tout le monde amérindien admira très vite et où il fut très populaire.

La compagnie d’infanterie du capitaine Dorantes comprenait quelques trois cents hommes, une quarantaine de chevaux, de la nourriture pour un long voyage…avec beaucoup d’angoisse aussi, car personne ne connaissait vraiment la navigation, ni le sort que les attendrait dans un monde inconnu. Le mauvais temps s’invita, avec ses ouragans, ses lames de fond, ses rafales de vent, qui dépecèrent leurs embarcations. On parlerait aujourd’hui de cyclones et de typhons… Et quand ils atteignirent les côtes de Floride, après une escale à Cuba, l’équipée était déjà en partie décimée. Mais la route était encore longue…et dangereuse. Les attaques des « Indiens », ces populations locales dont on ne connaissait ni les réflexes ni les coutumes, ni les langues, firent aussi des ravages, ajoutés aux maladies, aux morts d’épuisement. Ces conquistadors en étaient arrivés à se manger entre eux, quand ils ne pouvaient plus se nourrir de la viande de leurs chevaux. Certains furent capturés par des tribus indiennes et réduits en esclavage…D’autres préférèrent faire demi-tour…et aller où ?